Surprise Zala (Etape 1 – Dakar)

L’étape du jour : Djeddah – Al Wajh

83 autos sont attendues au départ de ce premier Dakar en Arabie Saoudite. Cette édition va démarrer avec une première étape déjà bien copieuse et présentera toutes les difficultés de ce Dakar avec du rapide, du sinueux, des dunes et des cailloux.

Tenant du titre de l’épreuve, Nasser Al-Attiyah sera logiquement le premier pilote à s’élancer, suivi par Nani Roma et Stéphane Peterhansel.

Faits Marquants

Arrivée : Parti en 19e position ce matin, le lituanien Vaidotas Zala réalise une authentique surprise au volant de sa Mini privée. Pilote d’une Fabia R5 dans son championnat national l’an passé, et avec réussite, Zala remporte cette étape en devançant de deux minutes les Mini officielles de Stéphane Peterhansel et Carlos Sainz. Le lituanien dispute déjà son cinquième Dakar.

Ralenti par des crevaisons, Nasser Al-Attiyah doit se contenter du quatrième temps et lâche cinq minutes. Avec son buggy Century, Mathieu Serradori réalise une très belle étape avec un sixième temps final.

Pour sa découverte du Dakar, Fernando Alonso débute par une probant onzième place, tout juste devant l’ancien pilote WRC, Martin Prokop.

Classement de l’étape (provisoire)

KM 294 : Très performant jusque là, Khalid Al-Qassimi lâche prise suite à une faute et pointe désormais à dix-huit minutes de la tête de course !

De son côté, le lituanien Zala étonne toujours autant ! A 24 kilomètres de l’arrivée, il devance trois autres pilotes Mini : Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz et Orlando Terranova. Cinquième, Nasser Al-Attiyah est le premier pilote Toyota.

KM 254 : Impérial depuis le début de cette étape, Nasser Al-Attiyah est freiné dans son élan par une crevaison et pointe maintenant au troisième rang provisoire ! C’est le pilote des Emirats, Khalid Al-Qassimi, qui domine désormais, une minute devant le lituanien Zala et deux minutes devant le duo Peterhansel/Al-Attiyah.

Pour Carlos Sainz, les choses se sont améliorées et l’espagnol pointe désormais à “seulement” cinq minutes de la tête. Malgré un secteur précédent difficile, Fernando Alonso est dans le bon tempo avec une 10e place provisoire.

KM 208 : En seulement cinquante kilomètres, Nasser Al-Attiyah a repris le large en tête, plus de quatre minutes devant Khalid Al-Qassimi et le surprenant lituanien Zala au volant d’une Mini. Quatrième, Stéphane Peterhansel reste dans le wagon de tête.

Pour Fernando Alonso par contre, l’addition est salée sur ce secteur, l’espagnol perdant près de huit minutes en cinquante kilomètres.

KM 158 : Pour la première fois depuis le départ, Nasser Al-Attiyah perd du temps face à ses adversaires directs. Premier à passer après le pilote qatari à ce pointage, Stéphane Peterhansel pointe désormais à 1:10 du tenant du titre. Très loin au WP précédent, Khalid Al-Qassimi se retrouve d’un coup à deux minutes, démontrant un probable problème de chrono au KM 105. Orlando Terranova est également dans le bon rythme en quatrième position.

À noter les débuts prometteurs de Fernando Alonso, huitième provisoire à seulement six minutes de la tête. En sixième position, Mathieu Serradori est lui aussi très en forme.

KM 146 : Sérieux candidat au podium final, Jakub Przygonski est stoppé par un problème mécanique au volant de sa Mini.

KM 105 : Nasser Al-Attiyah est toujours le plus rapide et creuse l’écart face à ses rivaux. Ils sont déjà tous à plus de deux minutes derrière lui avec les Mini officielles de Sainz, Przygonski et Peterhansel.

Auteur d’un excellent début d’étape, Khalid Al-Qassimi a complètement décroché et se retrouve à plus de vingt minutes.

KM 86 : Nasser Al-Attiyah poursuit sa légère domination, repoussant les Mini officielles de Sainz, Przygonski et Peterhansel à plus d’une minute. Au milieu des Mini, Khalid Al-Qassimi est encore dans le coup (+1:38), tout comme le français Mathieu Serradori.

Pour Fernando Alonso, cette spéciale se passe sans encombre jusque là et l’espagnol pointe au 12e rang provisoire.

KM 65 : Terrible désillusion pour Romain Dumas qui voit son tout nouveau buggy RD Limited prendre feu, mais heureusement, l’équipage est sain et sauf ! Pour son troisième Dakar, le pilote français doit déjà renoncer.

KM 47 : Après une demi-heure de course, Nasser Al-Attiyah est déjà le plus rapide, suivi à 26s par le surprenant Khalid Al-Qassimi, présent une nouvelle fois au volant d’une Peugeot 3008. En Mini, Carlos Sainz, Orlando Terranova et Jakub Przygonski sont également dans le bon rythme à moins d’une minute du leader.

Au volant de son Buggy Century, le français Mathieu Serradori est un joli cinquième provisoire.

Pour ses débuts, Fernando Alonso n’est pas ridicule en concédant seulement 17s sur son coéquipier Giniel de Villiers, ancien vainqueur du Dakar.

07h20 : Comme annoncé, Nasser Al-Attiyah s’est élancé dans cette spéciale, suivi trois minutes plus tard par Nani Roma, engagé avec le peu connu constructeur allemand, Bogward.