Latvala : “Je voulais un Noël joyeux”

Si ce succès est bien sûr une belle satisfaction pour le finlandais, le titre constructeurs acquis par son équipe le réjouit encore plus.

“Je dois dire que j’avais abandonné, je pensais que ce serait ma première année que je n’allais pas gagner une manche du WRC. Même avant le rallye, les journalistes me disaient que j’avais gagné une course chaque année [depuis ma première victoire en 2008]. J’ai dit: “Oui, je sais!” Mais bon, si je n’avais pas remporté un rallye, gagner le titre constructeurs équivaut à une victoire. Ok, nous avons eu une bonne seconde partie de saison et je suis vraiment content de cette victoire. Quand on travaille dur et qu’on ne voit pas les résultats, ça vous empêche de rester positif et cela ne vous motive pas. C’était une victoire importante, mais le championnat constructeurs était plus important encore.”

Ce dimanche, dans des conditions particulièrement difficiles, Jari-Matti a gagné un duel étrange face à Ott Tänak alors que les deux hommes devaient également jouer le championnat constructeurs. Plus fiable que son coéquipier, le finlandais a su faire une première différence avant de voir l’estonien renoncer sur une touchette.

“Cette dernière journée a été difficile. Déjà jeudi, nous avions reçu les prévisions météorologiques qui annonçaient qu’il pleuvrait vendredi ou samedi, mais la pluie ne tombait pas vendredi, mais seulement lors de la super spéciale samedi. Nous avons préservé nos pneus tendres pour le dernier jour, puis la pluie est arrivée. J’avais en tête comme seul objectif de créer un écart plus grand entre Hayden et moi – je n’avais pas pensé à gagner ce rallye. Mais sur le mouillé, les conditions étaient favorables pour moi et cela me donnait la possibilité d’attaquer. Et si vous faites ça bien, vous pouvez gagner du temps. Mais cela peut aussi mal tourner, vraiment mal. J‘ai bien attaqué tôt ce matin et j’ai ensuite pensé que je me calmerais un peu. Puis Ott s’éloigna un peu. En parlant à Tommi à l’heure du déjeuner, j’ai dit que nous allions continuer avec un pilotage mesuré, en ne prenant pas de gros risques car nous devions amener la voiture à l’arrivée. Je me suis concentré sur l’après-midi, mais faire une erreur était si facile, si vous ne vous concentrez pas à 110%. Certains endroits étaient un peu plus glissants que les autres, ils pouvaient vous faire sortir si facilement.”

Au départ de la Power Stage, et même s’il possédait une avance confortable sur son principal poursuivant, Hayden Paddon, la pression était bien là et le finlandais ne voulait pas gâcher la fête.

“J’ai commencé la Power Stage en sachant que je pouvais passer de héros à zéro et je ne voulais pas être un zéro. L’année dernière, j’ai cassé la suspension, d’accord, cela n’a pas affecté le championnat, mais cette fois, nous avions la chance d’obtenir le titre. Je savais que nous ne pouvions pas nous permettre de perdre cette année. Je ne voulais pas d’un Noël triste, j’en voulais un joyeux !”