Sordo confirme, Neuville déchante

ième place au championnat pilotes. Longtemps en duel face à Andreas Mikkelsen malgré un problème d’accélérateur vendredi, le pilote espagnol a terminé sur une très bonne note en décrochant le deuxième temps de la Power Stage derrière son coéquipier néo-zélandais.

“Aujourd’hui cela a été une super journée pour notre équipe. Nous avons tiré le maximum de la voiture et nous pouvons être contents de notre performance. Sans les problèmes de vendredi, je suis sûr que nous aurions pu prendre un podium. Mais nous avons quand même fait preuve de compétitivité encourageante et pris des points très importants pour l’équipe. C’était une bonne sensation de finir deuxième dans la Power Stage. La voiture s’est beaucoup améliorée. Ce rallye va nous donner une nouvelle impulsion pour continuer sur notre bonne lancée de ce début de saison 2016.”

Désireux de se racheter après ses sorties du Mexique, Thierry Neuville a vu ses espoirs de podium s’envoler dès les premières spéciales à cause de problèmes électriques. Sans doute par peur de mal faire, le belge a adopté ensuite un rythme prudent, remontant tout de même en sixième position alors qu’il pointait à la vingtième place vendredi midi.

“Nous avions des étapes prometteuses ce week-end. Nous étions déterminés à regagner les positions que nous avions perdues vendredi. On a pris le départ ce matin sachant que le top six était faisable mais les conditions de la première étape étaient très difficiles. On a eu une approche prudente pour réaliser notre objectif et maintenant j’ai hâte de consolider au Portugal.”

En quatre participations au volant d’une WRC au Portugal, le pilote belge n’a jamais performé, comptant comme meilleur résultat une modeste septième place en 2014. A l’entame de cette cinquième manche du championnat, le vice-champion du monde 2013 arrive déjà à un moment clé de sa saison et certainement de son avenir chez le constructeur coréen.