ES20- Zagorska Sela – Kumrovec 2 (Power Stage) (14,09 km) à partir de 13h15 (Dimanche 23 Avril 2023)
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FAITS MARQUANTS
Dans un contexte particulièrement lourd et pesant après le décès tragique de Craig Breen quelques jours avant le départ de ce Rallye de Croatie, les émotions ont vite repris le dessus dès la ligne d’arrivée franchie.
Ému aux larmes à l’arrivée, Elfyn Evans a livré une performance régulière tout au long du week-end pour aller cueillir sa sixième victoire en WRC, la première depuis fin 2021, ainsi que sa première en Croatie qui lui avait échappé pour quelques dixièmes en 2021. Aux côtés de Scott Martin, copilote de Craig Breen de 2014 à 2018, le Gallois a une forte pensée pour son ami. Il est aussi devenu le premier pilote à s’imposer sans être nominé par son équipe pour marquer des points au championnat constructeurs.
À 27″ du vainqueur, Ott Tänak n’a pas été épargné, et n’a pas manqué d’égratigner encore sa Ford Puma. Malgré un manque de vitesse, le Champion du monde est monté sur son deuxième podium de la saison après la victoire en Suède. Au sein d’une équipe Hyundai décimée par les émotions, Esapekka Lappi a salué la mémoire de son coéquipier en allant chercher la dernière marche du podium.
En difficultés vendredi, Kalle Rovanperä a haussé le rythme lors des deux étapes suivantes en signant notamment six meilleurs temps. Toujours en quête d’une première victoire en 2023, le Champion du monde a sauvé les meubles en sécurisant la quatrième place face à son coéquipier Sébastien Ogier. Arrivé en Croatie avec la ferme intention de poursuivre sa série de victoires, l’octuple Champion du monde n’a pas connu la réussite escomptée, la faute à deux crevaisons survenues vendredi puis des pénalités.
Bien décidé à rendre hommage à son coéquipier Craig Breen en visant le meilleur résultat possible, Thierry Neuville a eu les arguments pour s’imposer. En tête une bonne partie du rallye, le Belge a à nouveau commis une petite erreur aux lourdes conséquences difficilement gommée par une belle victoire dans la Power Stage.
En WRC2, Yohan Rossel a livré une course brillante pour décrocher sa deuxième victoire de la saison après celle acquise sur tapis vert au Monte-Carlo. Ce week-end, le Gardois n’a pas eu besoin d’une décision extra sportive pour faire la différence face à Nikolay Gryazin. Au volant d’une Citroën C3 Rally2 en nette progression, le Français a pris la tête du rallye dès vendredi matin et a géré son avance pendant trois jours. Handicapé par des problèmes électroniques vendredi, Adrien Fourmaux a prouvé que la Ford Fiesta Rally2 en avait encore sous le capot en allant chercher la quatrième place. Absent du classement ce dimanche, Nicolas Ciamin a également signé une course convaincante avec plusieurs meilleurs temps pour son retour en mondial. Ses espoirs de podiums ont malheureusement été anéantis par une sortie de route (ES13).
Dans le championnat JWRC, la course a été mouvementée et n’a pas souri aux favoris pour le titre William Creighton et Laurent Pellier. Sur un autre rythme par rapport à la concurrence, le duo s’est rapidement détaché tout en se livrant une belle bataille à coups de dixièmes. La sortie de route de l’Irlandais (ES9) a vu le Français prendre le large samedi matin avec plus de quatre minutes d’avance. Dès lors, il a été frappé par la malchance en voyant le moteur de sa Fiesta Rally3 tourner sur deux cylindres avec un joint de culasse en PLS. Contraint de rouler en mode route, Laurent Pellier a vu son avance fondre comme neige au soleil avant de finalement devoir renoncer à deux spéciales de l’arrivée. Les déboires des favoris ont enfin permis à Eamonn Kelly de s’imposer face au Belge Tom Rensonnet. À croire qu’il était écrit qu’un Irlandais devait forcément s’imposer ce week-end…
RÉACTIONS DES PILOTES
| S.Pajari | “J’ai essayé d’attaquer. Mais quand vous ne savez où sont la terre et les graviers, cela rend les choses encore plus interessantes.” |
| A.Fourmaux | “Honnêtement, je suis très satisfait des performances de la voiture ce week-end. Malheureusement, il a fallu améliorer la voiture le premier jour après des tests sous la pluie. Ensuite, la performance a été là sur les deux autres jours. Je suis aussi content de retrouver le rythme sur l’asphalte, l’an passé, c’était difficile. On prend la quatrième position, c’est positif.” |
| O.Solberg | “J’ai essayé. Les conditions étaient compliquées. On verra.” |
| E.Lindholm | “Après vendredi, je ne pensais vraiment pas pouvoir finir troisième. L’équipe a fait un énorme travail, c’est comme une victoire. C’est un bon résultat.” |
| N.Gryazin | “C’est un bon résultat après l’aventure qu’était ce rallye. Cette dernière spéciale était vraiment difficile.” |
| Y.Rossel | “Je suis content, c’est pour mon ami. Je ne le connaissais pas vraiment. Mais nous avions le même ingénieur. Pour ma famille, l’équipe, la victoire, c’est une bonne nouvelle !” |
| T.Neuville | “Je ne sais pas quoi dire, je suis tellement déçu pour l’équipe après ces moments compliqués. Nous voulions vraiment cette victoire. On a raté l’opportunité. Il faut toujours se donner à plus de 100% et quand on est à la limite, c’est parfois difficile d’éviter ce genre d’erreur. On a tout donné dans celle là, c’était pour Craig, j’espère que ce sera suffisant.” |
| P-L.Loubet | “On peut tirer du positif après ce week-end. On a fait de bonnes choses, il ne faut encore un peu plus de consistance. On a pensé à Craig tout le week-end, j’espère qu’il a apprécié le spectacle.” |
| T.Katsuta | “C’est bien de finir ce rallye après deux courses compliquées. La voiture a été très bonne aujourd’hui.” |
| S.Ogier | “On avait le rythme pour viser mieux ce week-end. Mais ce n’était pas notre week-end.” |
| K.Rovanperä | “C’était assez compliqué. Même sur le deuxième passage, la route évolue. Un week-end difficile, il faut qu’on se prépare mieux pour ne plus débuter un rallye avec un si mauvais set-up.” |
| E.Lappi | “Je ne sais pas par où commencer. Je remercie l’équipe, ce n’était pas simple d’être là. La semaine plus compliquée. Ce podium, il est important pour moi, mais aussi pour l’équipe.” |
| O.Tänak | “Il nous manque beaucoup de performances, de la vitesse. Ce sont de bons points, il n’y a plus qu’à espérer que la vitesse suive à un moment.” |
| E.Evans | “C’est tellement insignifiant à ce moment. C’est sûr qu’on travaillait pour ça depuis longtemps, mais c’est surprenant de voir que cela ne veut rien dire en ce moment. Après trois jours à être concentré, on repense maintenant à notre ami. On avait promis à sa famille qu’on prendrait du plaisir, on l’a fait. Je suis sûr qu’il nous a suivis.” |
Bravo pour cette belle image de ce podium .
dommage pour Neuville. ça aurait été bien pour lui, Hyundai et la memoire de Breen. Bravo à Evans, il a fait un rallye solide et il retrouve la victoire depuis si longtemps. Surtout, le championnat est tres serré cette année.
ça promet de belle bagarre et en espérant que Tanak dispose d’une voiture digne de son talent